Senator Smallwood-Cuevas, a daughter of a single mother who is a U.S. veteran and registered nurse, grew up experiencing the challenges that working families face and the harsh economic conditions that drive compounded poverty and social inequities. After graduating from California State University of Hayward with a Bachelor’s Degree in Communications, she began working as a journalist, reporting on the lives of working families. She soon held her first union membership role with the Newspaper Guild, where she became involved in worker organizing by fighting to stop the pink-slipping of newsroom employees, which successfully helped them keep their jobs.
Senator Smallwood-Cuevas entered the labor movement as a community coordinator for SEIU Local 1877, now SEIU USWW. She was a lead organizer for the Justice for Janitors campaign, organizing over 4,000 security officers, resulting in a landslide victory that secured a 40 percent pay increase, health benefits, and job security. She later joined the UCLA Labor Center, where she founded their Center for the Advancement of Racial Equity at Work. Her leadership in labor education and policy led her to co-founding the Los Angeles Black Worker Center, which became a nationally recognized model acknowledged by President Barack Obama and Labor Secretary Tom Perez. She also served as Treasurer of the Los Angeles County Workforce Development Board and held various advocacy roles with the U.S. Department of Labor and the Los Angeles County Worker Center Network.
Since being elected to the California State Senate, Senator Smallwood-Cuevas has championed landmark legislation to raise labor standards, expand access to justice for workers, and ensure public investments supporting equitable economic opportunities. As Chair of the Senate Labor, Public Employment and Retirement Committee, she has led efforts to strengthen worker protections across the state. She fought to ensure workers can report wage theft or pay discrimination without fear of retaliation (SB 497, 2023), and she led legislation to protect displaced retail workers by requiring advance notice and transfer opportunities when large chain stores close (SB 627, 2023). She co-led efforts to secure community benefits in major infrastructure projects, helping to open union career pathways for historically excluded workers (SB 150, 2023). She also advanced SB 572 (2024), which authorizes the sale of surplus state property in South Los Angeles to support affordable and mixed-use housing development, prioritizing community land trusts, and equitable local input.
Beyond labor policy, Senator Smallwood-Cuevas is working to preserve and uplift the cultural legacy of her district. She has partnered with community leaders to establish the first Historic South LA Black Cultural District, honoring the region’s profound contributions to California’s social, political and cultural history. This effort reflects her broader vision to recognize and invest in historically marginalized communities through both cultural and economic development.
In addition to her legislative work, Senator Smallwood-Cuevas has secured major budget investments to support her district. She championed a $1 million allocation to the Play Equity Fund to develop new recreational spaces in South Los Angeles, addressing the region’s lack of green spaces and promoting environmental equity. She also facilitated $1.85 million in CA RISE grant funding for six employment social enterprises, expanding job training and workforce pathways for individuals who face systemic barriers to employment. These investments reflect her commitment to addressing the economic, social and environmental needs of her community.
Senator Smallwood-Cuevas’ legislative priorities include enforcing worker rights, expanding collective bargaining, creating good union jobs, and strengthening social safety net programs that uplift working families. She is also committed to progressive justice reforms, a just transition to a green economy, and achieving universal healthcare for all Californians. A progressive leader, Senator Smallwood-Cuevas identifies as a Working Families Democrat.
In addition to serving as Chair of the Labor, Public Employment and Retirement Committee, Senator Smallwood-Cuevas is a standing member of the Committees on Budget and Fiscal Review, Budget Subcommittee No. 4, Business, Professions and Economic Development, and Governmental Organization, as well as the Joint Committee on the Arts and the Joint Rules Committee.
She also serves on the California Workforce Development Board and the State Public Works Board, and she is a member of the Senate’s Special Committee on International Sporting Events, which focuses on the Olympics and World Cup Soccer.
Biografía
La Senadora Smallwood-Cuevas, hija de una madre soltera, veterana estadounidense y enfermera titulada, creció experimentando los desafíos que enfrentan las familias trabajadoras y las duras condiciones económicas que agravan la pobreza y las desigualdades sociales. Tras graduarse de la Universidad Estatal de California en Hayward con una Licenciatura en Comunicaciones, comenzó a trabajar como periodista, informando sobre la vida de las familias trabajadoras. Pronto ocupó su primer puesto sindical en el Sindicato de Periodistas, donde se involucró en la organización de los trabajadores luchando para detener el despido de empleados de las salas de redacción, lo que les permitió conservar sus empleos.
La Senadora Smallwood-Cuevas se incorporó al movimiento laboral como coordinadora comunitaria del sindicato SEIU Local 1877, ahora SEIU USWW. Fue una de las principales organizadoras de la campaña "Justicia para los Conserjes", organizando a más de 4,000 agentes de seguridad, lo que resultó en una victoria aplastante que aseguró un aumento salarial del 40%, beneficios médicos y estabilidad laboral. Posteriormente se unió al Centro Laboral de UCLA, donde fundó el Centro para el Avance de la Equidad Racial en el Trabajo. Su liderazgo en educación y políticas laborales la llevó a cofundar el Centro de Trabajadores Afro-americanos de Los Ángeles, que se convirtió en un modelo reconocido a nivel nacional, reconocido por el Presidente Barack Obama y el Secretario de Trabajo, Tom Pérez. También se desempeñó como Tesorera de la Junta de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Condado de Los Ángeles y ocupó diversos cargos de defensa en el Departamento de Trabajo de EE. UU. y la Red de Centros de Trabajadores del Condado de Los Ángeles.
Desde su elección al Senado Estatal de California, la Senadora Smallwood-Cuevas ha impulsado una legislación histórica para elevar los estándares laborales, ampliar el acceso a la justicia para los trabajadores y garantizar inversiones públicas que apoyen la equidad en las oportunidades económicas. Como Presidenta del Comité Senatorial de Trabajo, Empleo Público y Jubilación, ha liderado iniciativas para fortalecer las protecciones laborales en todo el estado. Luchó para garantizar que los trabajadores puedan denunciar el robo de salarios o la discriminación salarial sin temor a represalias (SB 497, 2023), e impulsó una legislación para proteger a los trabajadores minoristas desplazados, exigiendo notificación previa y oportunidades de transferencia cuando cierran grandes cadenas de tiendas (SB 627, 2023). Codirigió iniciativas para asegurar beneficios comunitarios en importantes proyectos de infraestructura, contribuyendo a la creación de oportunidades laborales sindicales para trabajadores históricamente excluidos (SB 150, 2023). También impulsó la SB 572 (2024), que autoriza la venta de propiedades estatales excedentes en el Sur de Los Ángeles para apoyar el desarrollo de viviendas posiblemente alcanzables económicamente y de uso mixto, priorizando los fideicomisos de tierras comunitarias y la participación ciudadana equitativa.
Más allá de la política laboral, la Senadora Smallwood-Cuevas trabaja para preservar y fortalecer el legado cultural de su distrito. Se ha asociado con líderes comunitarios para establecer el primer Distrito Cultural Afroamericano Histórico del Sur de Los Ángeles, en honor a las profundas contribuciones de la región a la historia social, política y cultural de California. Este esfuerzo refleja su visión más amplia de reconocer e invertir en comunidades históricamente marginadas a través del desarrollo cultural y económico.
Además de su labor legislativa, la Senadora Smallwood-Cuevas ha conseguido importantes inversiones presupuestarias para apoyar a su distrito. Lideró una asignación de $1 millón al Fondo de Equidad en el Juego para desarrollar nuevos espacios recreativos en el Sur de Los Ángeles, abordando la falta de espacios verdes en la región y promoviendo la equidad ambiental. También facilitó $1.85 millones en subvenciones CA RISE para seis empresas sociales de empleo, ampliando la capacitación laboral y las vías de acceso a la fuerza laboral para personas que enfrentan barreras sistémicas para el empleo. Estas inversiones reflejan su compromiso de abordar las necesidades económicas, sociales y ambientales de su comunidad.
Las prioridades legislativas de la Senadora Smallwood-Cuevas incluyen el cumplimiento de los derechos de los trabajadores, la expansión de la negociación colectiva, la creación de buenos empleos sindicalizados y el fortalecimiento de los programas de protección social que benefician a las familias trabajadoras. También está comprometida con reformas progresistas de justicia, una transición justa hacia una economía verde y la consecución de una atención médica universal para todos los californianos. Líder progresista, la Senadora Smallwood-Cuevas se identifica como Demócrata de las Familias Trabajadoras.
Además de presidir el Comité de Trabajo, Empleo Público y Jubilación, la Senadora Smallwood-Cuevas es miembro titular de los Comités de Presupuesto y Revisión Fiscal, la Subcomisión de Presupuesto n.º 4, el de Negocios, Profesiones y Desarrollo Económico, y el de Organizaciones Gubernamentales, así como del Comité Conjunto de Artes y del Comité Conjunto de Reglamentos.
También forma parte de la Junta de Desarrollo de la Fuerza Laboral de California y de la Junta Estatal de Obras Públicas, y es miembro del Comité Especial del Senado sobre Eventos Deportivos Internacionales, centrado en los Juegos Olímpicos y la Copa Mundial de Fútbol.